关于少年班你想问什么？尽管来问吧 | 袁岚峰
发布时间：2020-09-18 15:23:06来源：风云之声
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导读
欢迎读者朋友们在此文的评论区中留言提问，我们都会高兴地回答。
提起中国科学技术大学，你会首先想到什么？
许多人首先想到的，是少年班。
例如我听到过把科大称为“少年科技大学”，好像不是少年就不能上似的。这当然是个误会。
又如不久前我和科大研究生院做了一场关于研究生教育的直播（），结果在弹幕中，不少观众一上来问的就是：科大的少年班怎么样了？我回答说：感谢大家对少年班的兴趣，我们以后会做一期介绍少年班的节目，这次让我们先集中在研究生教育上。
好，我们介绍少年班的节目很快就会来了。2020年9月25日是全国科普日，中国科学技术协会、央视频和字节跳动将联合推出一个活动《好奇心请回答》，其中一场节目就是我和一位少年班的老师座谈，向公众介绍少年班、少年大学生与科技人才培养等问题。这是一场录播而不是直播，我们会在几天以后录。所以欢迎读者朋友们在此文的评论区中留言提问，我们都会高兴地回答。
为了让大家的提问更有质量，我在这里先介绍一些基础的背景和思维方法。
最基本的问题是，科大的少年班还在办吗？
回答是：一直在办。以前看到科大少年班的成功，不少兄弟院校也曾经办过少年班。不过也许是没有掌握教育规律，后来大部分都停了。但科大的少年班从1978年创建以来，从来没有停过，现在仍然在正常招生，欢迎大家报考。
另一个非常常见的问题是：袁岚峰老师你就是少年班的，对吧？
很奇妙，答案是“否”。我是14岁上大学的，但我上的是科大的化学物理系，而不是少年班。
作者2001年23岁时的博士论文答辩会
这里隐含着许多人不知道的一点，即少年班是一个院系，它跟数学系、物理系、化学系等等是并列的关系。我上的化学物理系也是一个院系，它跟少年班是并列的。
中国科学技术大学院系介绍（https://www.ustc.edu.cn/yxjs.htm）
少年班是一个院系，但不是一个专业。少年班的同学们前两年不分专业，共同接受强化基础学科的宽口径通才教育。然后选择自己感兴趣的专业，跟其他院系这个专业的同学们去上同样的课程。所以最终毕业的时候，少年班的学生可能是数学专业，可能是计算机专业，可能是生物专业等等。
下一个令很多人迷惑的问题是：少年大学生跟少年班是什么关系？
正确的理解是：少年班的学生都是少年大学生，但少年大学生并不一定属于少年班。在少年班之外，也有很多少年大学生。例如我上的科大92级化学物理系，只有30多个学生，但比较年轻的就有至少四个人。我是14岁来的，还有三位15岁来的。
因此，少年班学生和少年大学生是两个概念，后者包含前者。科大同学们经常在各处见到少年大学生，这是一件很好的事，有助于少年大学生们保持平常心，也有助于正常年龄的同学们保持平常心。实际上，平常心正是我们在谈论少年大学生或者所谓“天才”、“神童”时最需要的。
下一个常见的问题是：少年班的人才培养，究竟算是成功还是失败？
答案其实也很明显，整体上当然是成功的。
少年班出身的人才很容易就可以数出一大片，例如中国科学院院士杜江峰、美国科学院院士骆利群与庄小威、前微软亚洲研究院院长与前百度总裁张亚勤、加拿大工程院院士顾建军。
科大少年班宣传册1
科大少年班宣传册2
在我以前的文章和节目中，还介绍过为中国保留未来种子的“时代楷模”、“感动中国年度人物”钟扬（）、寒武纪创始人陈云霁、陈天石兄弟（）、欧洲物理学会菲涅尔奖获得者陈宇翱（）、因为对石墨烯超导的研究入选2018年度Nature十大科学人物的曹原（）等人。最近，数学家孙崧又获得了2021年度的科学突破新视野奖（）。
因此，以正常的标准来看，少年班的人才培养是相当成功的。真正有趣的是，这为什么会成为一个问题？因为许多人用的不是正常的标准。
这就引出了我想在这里介绍的最重要的问题：对神童的期望值，究竟应该是什么？
大多数人可能没有注意到，平常说的“神童”其实是很多的。
科大少年班每年招生几十人，其他院系还有不少像我这样的少年大学生。再加上其他高校的少年大学生，全国的“神童”可能有几百人。中国人占全世界人口的1/5，那么全世界的“神童”每年可能有几千人。请注意，不是总共这么多，而是每年就有这么多。
许多人觉得少年班不成功，理由是没有培养出像牛顿、爱因斯坦这样伟大的科学家。但看了上面的分析，你就会明白这不是正常的标准。
牛顿、爱因斯坦这种伟人，整个人类历史上只出过屈指可数的几个。而所谓“神童”，每年都出几千个。所以如果你指望每个“神童”都成为牛顿、爱因斯坦，那怎么可能呢？
从牛顿、爱因斯坦往下一个等级，来看诺贝尔奖。自然科学的诺贝尔奖每年颁发给不到10个人，迄今为止发给过几百人。
大多数诺贝尔奖得主，小时候并不是“神童”。当然这绝不是说他们不聪明，只是说他们上大学、拿博士学位的年龄很正常。例如理论物理学家杨振宁和实验粒子物理学家丁肇中，26岁获得博士学位。
杨振宁
丁肇中
也有不少诺贝尔奖得主可以算是“神童”出身，例如理论物理学家李政道，24岁获得博士学位。还有更神的，例如德国理论物理学家泡利（WolfgangErnstPauli，1900-1958），21岁获得博士学位。更神的是美国有机化学家伍德沃德（RobertBurnsWoodward，1917-1979），20岁获得博士学位。
李政道
泡利
伍德沃德
在诺贝尔奖之外，也有不少脍炙人口的“神童”事迹。例如爱尔兰数学家、物理学家哈密顿（WilliamRowanHamilton，1805-1865），在18至19岁就完成了多篇关于几何学和光学的论文，在29岁提出了哈密顿力学。
哈密顿
又如控制论的创始人、美国数学家维纳（NorbertWiener，1894-1964），18岁获得博士学位。他写过一本自传《昔日神童》，回顾了自己艰辛的神童生涯。因为他的父亲给他的压力太大，导致他终身受到自卑的折磨。
维纳
例如他跟自己的学生莱文森（NormanLevinson，1912-1975）搭档打桥牌时（莱文森与黎曼猜想的故事见），每次叫牌或出牌都会问：“我做的对不对？我的打法正确吗？”莱文森每次都跟他说：你做的就是最好的！（https://tech.sina.com.cn/roll/2020-05-03/doc-iirczymi9658110.shtml）
维纳与莱文森打桥牌
也由于同样的原因，维纳对别人很有同情心。例如1933年秋，维纳安排莱文森到英国剑桥大学跟随著名数学家哈代研究数学。在莱文森访学期间，维纳经常在周六看望莱文森的父母，到他们居住的简陋小屋，跟他们谈关于英国、房东、下午茶和高桌等琐事。还有，在年轻的同事写书却买不起打字机时，维纳会带着一台皇家打字机出现在他办公室门口。
可以合理猜测，“神童”得诺贝尔奖的几率比其他人高一些，但无论如何都还是很低的。比如说，全世界所有受过高等教育的人得诺贝尔奖的机会是千万分之一，“神童”可以把机会提高到万分之一。这两个比例是随便编的，只是为了说明问题。虽然提高了1000倍，可是你要是盯着某一个特定的“神童”，他还是有9999/10000的机会得不了诺贝尔奖，——难道这就算是失败吗？！
所以，对“神童”真正合理的理解应该是这样：对许多领域来说，智力是一个进入的门槛，足以把很多人挡在外面，而“神童”们基本都能越过这道门槛。也就是说，“神童”是一个越过门槛的资格证明。
但入门之后，能取得什么样的成就，还取决于智力之外的很多因素，如执行力、跟人交流的能力，以至时势、机缘等等。所以，如果一个“神童”没有取得特别出众的成就，那也是很正常的事，大可不必像某些媒体那样去一惊一乍。
我特别反感的就是这样的媒体，在“神童”小的时候去炒作所谓“天才”，在“神童”不如意的时候又去炒作所谓“伤仲永”，顺便把少年班以至于中国文化拉出来批判一通。
作者最近遇到的知乎问题：
实际上，在年龄太小的时候受到媒体关注，对人的成长是很不利的。换了你一举一动都放在聚光灯下，你会觉得很舒服吗？连维纳这样的超级神童都难以承受，何况普通一点的？
一个神童的成就本来也许能达到100，被媒体一搅和说不定给搞成50，然后媒体又来拿人家的不足大做文章。这样的事已经发生过不少次了。我必须指出，这样是很不道德的！
正如维纳在《昔日神童》第9章中所言：
“一个早熟的儿童在智能上预支了他一生的精力资本，因而他注定是要早失败的，即使他不靠救济过活、不进疯人院，也注定永远是个二等的货色。这不仅仅是美国的一种传统看法。”
所以2018年，我在介绍曹原关于石墨烯超导的研究时就说过（）：希望媒体保持专业性，不要只想着流量。应该多为活生生的人着想，不要过早过多地去打扰年轻学子，让他们保持平常心，在正常的环境里成长。这是一个专业问题，也是一个公德问题。
说得更明确一点，我希望媒体对年轻学子采取一种“保护性低调”的态度。《古惑仔》电影里，洪兴的老大蒋天养经常说：“社团的事要低调，赚钱的事要高调。”在这里，我对媒体的建议是：对科学的宣传要高调，对个人的宣传要低调。
李政道经常引用的杜甫的两句诗：“细推物理须行乐，何用浮名绊此身。”
在另外一端，我对“神童”们的建议是：虽然年龄比别人小，但评价标准仍然应该首先是绝对高度。如果你跟别人达到同样的高度，你又比别人年轻，那人们当然对你赞誉不已。但如果高度比别人差一截，那么你应该首先检讨自己。
媒体经常报道一个人在更大的年龄组中得到二三等的成绩，他们注意的是你的低年龄，但你注意的应该是二三等。你应该就当年龄差距不存在似的，正常地做事。谦虚谨慎，不卑不亢，才是万全之道。
说来说去，“神童”身份到底意味着什么呢？
我觉得，意味着世界上存在某些适合他的领域，他能在其中做出很好的成绩。这里的“很好”只是日常意义的“很好”，显著高于平均值就行，不是说非要拿诺贝尔奖才算的。这已经相当不错了，对不对？运气更好一点的话，甚至可以期望他开创一个新的领域，就像哈密顿和维纳这样。
作者最近看到的一个十分令人感动的评论
我们对“神童”应该采取的态度，就是帮助他们找到适合自己的领域，鼓励他们发挥出自己的长处，为人类造福。如果社会和“神童”们自己都懂得这些道理，既不拔苗助长，也不破坏好苗子生长，积极促进年轻学子成才，那么世界一定会进步得更快。
扩展阅读：
背景简介：袁岚峰，中国科学技术大学化学博士，中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心副研究员，科技与战略风云学会会长，“科技袁人”节目主讲人，安徽省科学技术协会常务委员，中国青少年新媒体协会常务理事，入选“典赞·2018科普中国”十大科学传播人物，微博@中科大胡不归，知乎@袁岚峰（https://www.zhihu.com/people/yuan-lan-feng-8）。
责任编辑：杨娜